汽包是鍋爐的重要部件，其主要作用有4個：

(1)連接。汽包將水冷壁、下降管、過熱器及省煤器等各種直徑不等、根數不同、用途不一的管子有機地連接在一起，汽包起一個大聯箱的作用。

(2)汽水分離。從水冷壁、沸騰式省煤器或對流管束來的汽水混合物，經汽包內的汽水分離裝置分離出的蒸汽被送入過熱器過熱，成為過熱蒸汽。

(3)儲水和儲汽。汽包下半部儲存一定數量的水供水冷壁蒸發用。由于汽包儲存了一定數量的水，允許給水流量短時間的少量波動，而不必要求給水流量與蒸汽流量時刻保持嚴格的平衡，增加了鍋爐運行的穩定性。汽包里儲存的水和蒸汽還起到了緩沖壓力波動的作用。當蒸汽壓力升高時，因對應的飽和溫度升高，汽包里的水儲存一部分熱量，使壓力升高較緩慢;當蒸汽壓力降低時，因對應的飽和溫度下降，汽包里的水將會放出一部分熱量，產生蒸汽，同時儲存在汽包里的蒸汽以膨脹的方式釋放出來使蒸汽壓力降低較緩慢。

(4)汽包里的連續排污裝置能保持爐水的含鹽量一定，清洗裝置可以用給水清洗掉溶解在蒸汽中的鹽，從而保證蒸汽品質。汽包中的加藥裝置可進行鍋內處理，防止蒸發受熱面結垢。