對于一定壓力的鍋爐，水冷壁管的壁厚決定于水冷壁管直徑的大小，直徑越大，管壁越厚。在水冷壁管的相對節距(相鄰兩水冷壁管中心距與外徑之比)相同的情況下，水冷壁采用不同外徑的管子，其管子的外表面積是一樣的。由于小直徑的水冷壁管厚度小，所以可節省鋼材。

例如，某臺額定蒸發量為220t/h,壓力為lOMPa的高壓爐，如果采用460x5mm(外徑x壁厚)的管子，水循環系統的金屬重量為150t。如果采用M2x3.5mm的管子，則重量減為105t，節約30%。所以近年來小直徑水冷壁在國內外得到廣泛采用，發展較快。