預(yù)熱器和省煤器作為鍋爐的對流受熱面，雖然其作用不完全一樣，但有一個作用是相同的，即降低排煙溫度提高鍋爐熱效率。

大、中型鍋爐每小時消耗的燃料量折合成標(biāo)準(zhǔn)煤，少則十幾噸，多則幾百噸，提高鍋爐熱效率的經(jīng)濟(jì)效益非常可觀。因此，大、中型鍋爐都毫無例外地安裝有省煤器和預(yù)熱器。對于小型鍋爐，由于燃料消耗量少，提高鍋爐熱效率的經(jīng)濟(jì)效益不大，而簡化設(shè)備降低造價是主要的，因此有些小型鍋爐既沒有省煤器又沒有預(yù)熱器。為了提高小型鍋爐的熱效率，到底是布置省煤器好還是布置預(yù)熱器好，歸根到底是經(jīng)濟(jì)技術(shù)問題，即要考慮布置哪一種受熱面能使有限的投資發(fā)揮最大的經(jīng)濟(jì)效益。

由于省煤器內(nèi)吸熱介質(zhì)水的放熱系數(shù)比預(yù)熱器吸熱介質(zhì)空氣大得多，而兩者煙氣側(cè)的放熱系數(shù)差別不大，所以省煤器的傳熱系數(shù)K可達(dá)到64?75W/(m2。℃)，而預(yù)熱器的傳熱系數(shù)K只有16?21W/(m2。℃)，僅為省煤器的1/4。降低相同煙氣溫度時，省煤器所需要的傳熱面積只有預(yù)熱器傳熱面積的1/4左右。布置預(yù)熱器所需要的進(jìn)出口風(fēng)道比布置省煤器進(jìn)出口管道要復(fù)雜，投資也多。

考慮到給水壓力很高，省煤器管壁較厚，在使煙氣溫度降低值相同的情況下，布置省煤器比布置預(yù)熱器可節(jié)省投資1/2,因此，在尾部單獨(dú)布置省煤器比單獨(dú)布置預(yù)熱器經(jīng)濟(jì)效益明顯提高是毫無疑問的。所以，不少小型鍋爐尾部只有省煤器而沒有空氣預(yù)熱器，一般不會生產(chǎn)只有預(yù)熱器而沒有省煤器的鍋爐。

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