為了能使爐膛中的燃燒正常進行下去，必須連續不斷地把燃燒所需要的空氣送入爐膛，同時把燃燒產物排出爐外。因此，連續送風并把燃燒產物排出爐外的過程稱為鍋爐通風。鍋爐通風方式有四種：

(1)自然通風。利用煙囪高度形成的抽力，克服通風過程中的流動阻力。由于煙囪的造價較高，煙囪的高度受到限制，而且煙囪產生的抽力有限，因此，自然通風只適用于沒有空氣預熱器和省煤器通風阻力較小的小型鍋爐。

(2)負壓通風。除利用煙囪的抽力外，還在煙囪前的煙道內設置了引風機克服鍋爐通風阻力。為了防止爐膛負壓太大，漏風量增加，鍋爐熱效率降低，負壓通風只適用于沒有空氣預熱器，僅有少量省煤器傳熱面的小型鍋爐。

(3)正壓通風。利用送風機產生的壓頭，克服空氣側和煙氣側的流動阻力。由于不需要引風機，不但節省了設備投資，而且經過送風機的是低溫清潔的空氣，葉輪不會磨損，工作條件好，壽命長，工作可靠，維護工作量小。由于消除了漏風，鍋爐熱效率可提高1%。燃用液體或氣體燃料的大型鍋爐采用較多。但為了保持爐膛和煙道嚴密，維護工作量和費用很大，目前這種通風方式有逐漸減少的趨勢。

(4)平衡通風。用送風機克服空氣側的空氣預熱器和燃燒器的流動阻力;用引風機克服煙氣側的過熱器、再熱器、省煤器、空氣預熱器、除塵器等的流動阻力。由于空氣側和煙氣側的流動阻力分別由送風機和引風機克服，鍋爐的煙氣系統全部處于負壓狀態，對爐膛和煙道的密封要求降低，維護工作量減少，現場衛生條件較好。采用平衡通風，爐膛的負壓僅為40~60Pa，克服了負壓通風爐膛負壓太大帶來的缺點。由此可以看出，平衡通風綜合了負壓通風和正壓通風的優點，避免了兩者的缺點，是應用最廣泛的通風方式，大、中、小型鍋爐均可采用。