鏈條爐排鍋爐和手燒爐雖然采用相同的層燃方式，但由于鏈條爐和手燒爐的加煤方式不同，使得兩種爐子的燃燒工況有較大的差別。手燒爐采用手工向火床上加煤，由于火床溫度很高，各種煤均能很快著火。煤加在火床上后，煤的下部被熾熱的焦炭或灼熱的灰渣和高溫煙氣加熱，煤的上部被高溫火焰和煙氣及爐墻輻射加熱，煤中的水分很快被烘干，緊接著揮發分大量析出燃燒。

在加煤的初期煤層較厚，火床的通風阻力較大，而大量揮發分析出燃燒需要大量的空氣，因此，加煤的初期，因空氣量嚴重不足而形成化學不完全燃燒熱損失，煙囪冒黑煙是手燒爐難于避免的缺點。加煤的后期，煤中的揮發分已全部析出，僅剩下部分焦炭燃燒時，所需的空氣量減少，而此時因床層變薄，通風阻力下降，供給的空氣卻增加，造成過量空氣系數增加。

同時手工加煤時要打開爐門，大量冷空氣漏入爐膛，不但使從爐排下部的供風量減少，燃燒惡化，而且還使排煙熱損失增加，鍋爐熱效率降低。這種在加煤初期空氣量不足而冒黑煙和加煤后期空氣量過剩的周期性變化，是手燒爐在燃燒方面的主要缺點。鏈條爐的加煤方式與手燒爐不同，煤不是加在熾熱的火床上，而是從溫度較低的爐排前部加煤。隨著爐排的緩慢移動，新加的煤逐漸在火焰、高溫煙氣和爐墻的輻射加熱下，緩慢且均勻地逐漸將煤中的水分和揮發分析出。

由于鏈條爐是連續均勻地加煤，并且采用分倉送風，配風合理，通風阻力比較均勻，并且避免了手燒爐加煤時爐門開啟，冷風大量漏入的缺點，而且為根據需要分倉合理配風，燃料完全燃燒，減少過量空氣系數，避免煙囪冒黑煙對環境的污染，降低不完全燃燒熱損失和排煙熱損失，提高鍋爐熱效率創造了有利條件。