循環流化床鍋爐是在流化床鍋爐(又稱鼓泡床或沸騰床鍋爐)的基礎上改進和發展起來的一種新型鍋爐。循環流化床鍋爐保留了流化床鍋爐的全部優點，而避免和消除了流化床鍋爐存在的熱效率低、埋管受熱面磨損嚴重和脫硫劑石灰石利用不充分、消耗量大和難于大型化等缺點。

循環流化床鍋爐與流化床鍋爐既有相似之處，又有差別。通常將流化床鍋爐稱為第一代流化床鍋爐，而循環流化床鍋爐稱為第二代流化床鍋爐。循環流化床鍋爐床料處于流化狀態與流化床鍋爐是相同的，前者與后者的主要區別是前者的流化速度較高，爐膛出口煙氣中物料的濃度很高，大量的物料被爐膛出口的物料分離器分離后返送回爐膛，即有大量物料在爐膛和物料分離器之間循環。